Schauen wir uns das naheliegendste Beispiel dieses "Quelle - Target - Detektor" Schemas an: die Art und Weise wie wir unsere Umgebung wahrnehmen.

Was wir "Licht" nennen, besteht eigentlich aus Milliarden und Abermilliarden von Teilchen, "Photonen" genannt. Photonen, wie alle andern Teilchen auch, haben Wellen Eigenschaften. Ein Photon trägt Information über die Eigenschaften seiner Umgebung mit sich, weil es mit den Objekten, die es trifft in Wechselwirkung tritt.

Stellen Sie sich vor, dass eine Glühbirne hinter Ihnen und ein Tennisball vor Ihnen steht. Photonen fliegen von der Glühbirne (Quelle) weg, werden vom Tennisball (Target) reflektiert, und wenn diese Photonen Ihre Augen (Detektor) treffen, dann können Sie aus der Richtung aus welcher sie eintreffen entnehmen, dass ein rundes Objekt vor Ihnen steht. Mehr noch: die Wellenlänge der verschiedenen Photonen sagt Ihnen, dass das Objekt grün und hellbraun ist.

Unser Gehirn analysiert diese Information, und assoziiert den Begriff "Tennisball" in unserem Verstand. Unsere geistigen Vorstellungen eines Tennisballs helfen uns die Realität, die uns umgibt zu beschreiben.

Wir benutzen die Information, die in der gestreuten Lichtwelle steckt um die Welt um uns herum wahrzunehmen. Andere Lebewesen, wie Delphine und Fledermäuse senden und empfangen Schallwellen. Tatsächlich kann irgendeine reflektierte Welle verwendet werden, um Information über ihre Umgebung zu erhalten.