Las partículas alfa son núcleos de helio (2 p, 2 n):
Las partículas beta son electrones rápidos:
La radiación gama es un haz de fotones:
Los "rayos X", la "luz visible", las "ondas de radio", etc., son fotones de diferente energía. La radiación gama corresponde a fotones de alta energía.
Las partículas alfa pueden ser detenidas por medio de una hoja de papel; las partículas beta por aluminio; y la radiación gama con un bloque de plomo. Ya que la radiación gama puede penetrar muy profundamente dentro de un material, y tiene la propiedad de romper ligaduras químicas, se la considera como la más peligrosa, cuando se trabaja con materiales radioactivos (lamentablemente, a los científicos les tomó muchos años determinar los peligros de la radiactividad....)