Es gibt sechs Arten von Quarks und sechs Arten von Leptonen. Aber alle stabile Materie, die wir im Universum antreffen, scheint nur aus den beiden "leichtesten" Quarks (up Quark und down Quark), sowie aus dem "leichtesten" geladenen Lepton (dem Elektron) und den Neutrinos zu bestehen .

Die Schwache Wechselwirkung bewirkt den Zerfall der schweren Quarks und Leptonen in ihre leichteren Partner. Elementare Teilchen zerfallen auf seltsame Art und Weise: wir beobachten, wie ein Teilchen verschwindet und durch zwei oder mehr Teilchen anderer Art ersetzt wird. Obschon dabei die Gesamtmasse und die Energie erhalten bleiben, so wird dennoch ein Teil der Masse des ursprünglichen Teilchens in kinetische Energie umgewandelt und die Zerfallsprodukte haben weniger Masse als das ursprüngliche Teilchen.

Die stabile Materie, die uns umgibt ist aus den leichtesten Quarks und Leptonen, die nicht weiter zerfallen können, zusammengesetzt.

Wenn ein zerfallendes Quark oder Lepton seine Sorte ändert (z.B. ein Myon, das in ein Elektron übergeht) so sagt man, dass sein flavor gewechselt hat. Alle Änderungen im flavor werden von der schwachen Wechselwirkung hervorgerufen.

Die Trägerteilchen der schwachen Wechselwirkung heissen W⁺, W^- und Z . Die W's sind elektrisch geladen und das Z ist neutral.

Im Standard Modell wird die elektromagnetische zusammen mit der schwachen Wechselwirkung zu einer neuen vereinheitlichten Wechselwirkung vereinigt und heisst dann elektroschwach.