Jetzt haben wir eine gute Vorstellung davon, woraus die Welt besteht: aus Quarks und Leptonen. Und nun...

Was hält sie zusammen?

Das Universum, so wie wir es kennen, existiert deshalb, weil die elementaren Teilchen miteinander wechselwirken. Diese Wechselwirkungen schliessen anziehende und abstossende Kräfte, Zerfälle und Annihilation (Zerstrahlung) von Teilchen mit ein.

Es gibt vier fundamentale Wechselwirkungen zwischen Teilchen und alle Kräfte, die wir in der Welt beobachten, können auf diese zurückgeführt werden!

Das heisst: jede Kraftart, die man sich vorstellen kann -- Reibung, Magnetismus, Schwerkraft, Kernzerfälle, und so fort -- wird durch eine der vier Wechselwirkungen hervorgerufen.

Was ist der Unterschied zwischen Kraft und Wechselwirkung?

Das ist nicht einfach zu erklären. Genau genommen ist eine Kraft eine Einwirkung auf ein Teilchen, weil andere Teilchen in der Nähe sind. Der Begriff Wechselwirkung schliesst nicht nur alle Kräfte, sondern auch Zerfälle und Annihilationen, die ein Teilchen erfahren kann mit ein. (Im folgenden Kapitel werden wir Zerfälle und Annihilationen eingehender diskutieren.)

Der Grund für das begriffliche Durcheinander besteht darin, dass die meisten Leute - sogar viele Physiker - "Kraft" und "Wechselwirkung" wahllos benutzen, obschon "Wechselwirkung" der richtigere Ausdruck ist. So nennen wir beispielsweise die Teilchen, welche eine Wechselwirkung verursachen Kraft-Träger Teilchen. Im allgemeinen schadet es nicht, wenn Sie diese Begriffe wahllos benutzen, jedoch sollten Sie wissen, dass sie nicht identisch sind.