Physiker interessieren sich für Ereignisse (events), die sich während und nach einer Teilchenkollision abspielen. Daher werden Detektoren an solchen Orten plaziert, an denen nach einer Kollision Teilchenschauer zu erwarten sind. Je nach der Bauart der Targetanordnung werden verschiedene Detektortypen eingesetzt:

Fixed Target (feststehendes Target): Bei einem "fixed-target experiment" fliegen die meisten Teilchen in Vorwärtsrichtung weiter. Das erfordert konische Detektoren, die "downstream", also hinter dem Target angeordnet werden müssen.

Colliding Beams (kollidierende Strahlen): In einem Experiment mit gegenläufig kollidierenden Teilchenstrahlen fliegen die Teilchen in allen möglichen Richtungen davon.Das erfordert kugelförmige oder, üblicherweise, zylidrische Detektoren.