Wenn Atome tatsächlich durchlässige, elektrisch neutrale Bälle wären, dann müssten die alpha Teilchen einfach durch die Goldfolie hindurchfliegen und auf dem Bildschirm auftreffen. Aber zu jedermanns Überraschung, wurden einige der alpha Teilchen in grossen Winkeln von ihrer Flugbahn weg, abgelenkt; einige wurden sogar praktisch nach rückwärts reflektiert! Offenbar musste man dafür eine Erklärung finden.