Die Wisschenschafter identifizierten schliesslich verschiedene, unterschiedliche Arten von radioaktiver Strahlung (so nennt man diejenigen Teilchen, die von radioaktiven Zerfällen stammen). Die drei Strahlungsarten wurden mit den ersten drei Buchstaben des Griechischen Alphabets bezeichnet: (alpha), (beta), and (gamma).

Alpha Teilchen sind Helium Atomkerne (2 p, 2 n):

Beta Teilchen sind schnelle Elektronen:

Gamma Strahlung besteht aus Photonen grosser Energie:

Diese drei Strahlungsarten können mit Hilfe eines magnetischen Feldes voneinander getrennt werden

• die positiv geladenen alpha-Teilchen werden in die eine Richtung abgelenkt,
• die negativ geladenen beta-Teilchen in die andere Richtung
• und ungeladenen gamma-Strahlen werden überhaupt nicht abgelenkt.

Alpha Teilchen können bereits durch ein Stück Papier absorbiert werden, beta Teilchen mit einem Stück Aluminium, gamma Strahlung hingegen braucht einen Klotz aus Blei. Gamma Strahlung kann sehr tief in Materie eindringen, deshalb ist gamma Strahlung sehr gefährlich, wenn mit radioaktiven Stoffen gearbeitet wird. Natürlich sind alle Arten von Strahlung gefährlich. Unglücklichherweise brauchte es mehrere Jahre, bis die Wissenschaftler diese Gefahren erkannten....