Um die Eigenschaften von Teilchen zu bestimmen, messen die Physiker deren Ladung und den Impuls. Dazu werden die Teilchenreaktionen in einem starken magnetischen Feldern beobachtet, denn - abhängig von ihrer Ladung und ihrem Impuls - verhalten sich die verschiedenen Teilchenarten in einem magnetischen Feld sehr unterschiedlich.

Einerseits kann so das Vorzeichen ihrer elektrischen Ladung sehr gut bestimmt werden, denn ihre Spuren sind bei gleichem Magnetfeld und entgegengesetzter Ladung in entgegengesetzter Richtung gekrümmt. .

Andrerseits kann auch der Impuls der Teilchen leicht berechnet werden, denn bei grösserem Impuls wird die Teilchenspur weniger stark und bei kleinerem Impuls stärker gekrümmt.