Leptonen werden in drei Lepton Familien eingeteilt: das Elektron und sein Neutrino, das Myon und sein Neutrino, sowie das Tau und sein Neutrino.

Um die Familienzugehörigkeit eines Leptons zu markieren, verwendet man die "Elektronen Zahl", die "Myonen Zahl", oder die "Tau Zahl". Elektronen und ihre Neutrinos haben die Elektronenzahl +1, Positronen und ihre Antineutrinos die Elektronenzahl -1, alle anderen Teilchen haben Elektronenzahl 0. Das Gleiche gilt analog für die Myonzahl und die Tauzahl bei den anderen Lepton Familien.

Wenn ein schwereres Lepton in ein leichteres zerfällt, so gilt ein wichtiger Satz: Elektronenzahl, Myonzahl und Tauzahl bleiben immer erhalten .

Schauen wir ein Beispiel an

Ein Myon zerfällt in ein Myon- neutrino, ein Elektron und ein Elektron-antineutrino:

Wie man sieht, bleiben Elektronenzahl, Myonenzahl und Tauzahl erhalten. Diese und andere Erhaltungssätze legen - wie wir heute glauben - fest, ob ein bestimmter, hypothetischer Leptonzerfall möglich ist oder nicht.