Genau gleich wie Rutherford auf einem Zinksulfidschirm die Auftreffpunkte der unsichtbaren, gestreuten alpha Teilchen registriert und daraus ihre Bahnkurve berechnet hat, so müssen auch heute die Physiker Zerfallsprodukte von Teilchen suchen und aus diesen auf die Existenz anfänglich vorhandener Teilchen schliessen.

Um diese Aufgabe lösen zu können wurden sogenannte "Vielkomponenten-Detektoren" entwickelt, welche in der Lage sind, verschiedene Aspekte eines "events" zu untersuchen. Jede der Komponenten eines modernen Detektors kann zwischen verschiedenen Teilchenarten unterscheiden und/oder misst deren Energien und Impulse. Wenn bei der Registrierung eines "events" alle diese Komponenten zusammenwirken, so können aus der Teilchenvielfalt bestimmte Teilchen aussortiert und analysiert werden.

Computer sammeln für jedes "event" die aus den Detektoren kommenden ungeheuren Datenmengen, interpretieren diese und teilen die berechneten Ergebnisse den Physikern mit.