Die Namen der Quarks entstanden...

...als Murray Gell-Mann and George Zweig - im Jahre 1964 - den Vorschlag machten, dass hunderte von damals bekannten Teilchen als Kombinationen von gerade drei elementaren Teilchen verstanden werden können. Gell-Mann wählte für diese drei Teilchen den Namen "Quarks," ein sinnloses Wort, das James Joyce in seiner Geschichte Finnegan's Wake:

"Three quarks for Muster Mark" gebraucht hatte!".

Damit ihre Rechnung aufging, mussten sie den Quarks Bruchteile der elektrischen Elementarladung e zuordnen: (2/3) e und (-1/3)e. Solche Ladungen wurden aber nie beobachtet. Auch Quarks - als isolierte Teilchen - wurden nie beobachtet. Daher wurden Quarks anfänglich bloss als mathematische Spielerei betrachtet. In der Zwischenzeit haben aber Experimente die Physiker davon überzeugt, dass Quarks nicht nur existieren, sondern, dass es sogar sechs davon - und nicht bloss drei - geben muss.

Wie kamen die Quarks zu ihren komischen Namen?

Es gibt sechs Geschmacksrichtungen (flavors) von Quarks. "Flavors" (wir bleiben beim englischen Ausdruck) bedeutet bloss: verschiedene Arten.
Die beiden leichtesten Quarks heissen up und down .

Das dritte Quark heisst strange . (Deutsch: seltsames Quark). Sein Name wurde wegen den "seltsam" langen Lebensdauern der sogenannten K Teilchen gewählt: das K Teilchen enthält das strange Quark als Baustein.

Der Name der vierten Quarkart, des charm Quarks, hat keine weitere Bedeutung. Das Teilchen wurde im Jahre 1974 beinahe gleichzeitig an zwei Orten, dem Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) und am Brookhaven National Laboratory entdeckt.

Das fünfte und das sechste Quark wurde ursprünglich "truth" (Wahrheit) und "beauty" (Schönheit) genannt, aber selbst Physiker fanden diese Bezeichnung zu "dramatisch".

Das bottom Quark wurde zuerst im Jahre 1977 am Fermi National Lab (Fermilab) , in einem neuen, zusammengesetzten Teilchen, dem Ypsilon (), gefunden.
Das top Quark wurde zuletzt, im Jahre 1995 ebenfalls am Fermilab, entdeckt. Es ist das Quark mit der grössten Masse. Es war schon seit langer Zeit vorhergesagt, aber bis dann noch nie gefunden worden.